Bucharest, the dirty business of the Lady of orphans

Bucharest, the dirty affairs of the Lady of Orphans

BUCHAREST - Whoever tried to frame her has always bitterly regretted it. 

Yet it cannot be said that Ileana Bustea has not left traces of her misdeeds around. Just as it is no mystery to anyone that this strong-willed Romanian lady has been dealing profitably with international adoptions for years - at least ten. Of "selling", according to those who accuse her, Romanian orphans in Europe and around the world to the highest bidder. A type of export that knows no crisis as well as being a gold mine. 

Four hundred in '99 alone. Which multiplied by 50 million - the average "cost" of each adoption - makes it clear how Madame managed to become the richest woman in Bucharest. She is rich, powerful and vengeful. She's very knowledgeable. Dana Deac, courageous investigative journalist for a private TV station in Bucharest, decides to investigate the business of international adoptions. And above all on the two non-profit foundations headed by the aforementioned lady and her sister Nicoletta Ecaterina Tabara. The two organizations - "Irene" and "Stuart", based in the center of Bucharest - through which one can register for an adoption. 

"I hadn't even begun to address the problem - says Deac - when Bustea calls me on my cell phone. "I know she's taking care of me", she tells me. And how do you know?, I reply. "This doesn't concerns - cuts short - However, I advise you to be very careful". However, Dana does not allow herself to be intimidated and shoots her documentary, which is also financed with money from an American foundation. 

Two episodes of 30 minutes each, also broadcast in prime time if within two months of each other. An excellent work, partly carried out between Tuscany and Sicily and moreover accompanied by a couple of explosive interviews with Italian couples, defrauded in their wallets and feelings by Our Lady of Orphans

There are names, surnames, dates, figures, testimonies. A bomb. You expect someone to open an investigation, for the newspapers to pick up the news, and instead nothing at all happens. Apart from the fact that Bustea first becomes indignant, then she sues the journalist and finally unleashes the friendly press who dedicate pages and pages to her, portraying her as a kind of Mother Teresa of Calcutta. 

Defamed, slandered by the usual journalists hunting for scoops. She who has only one thing at heart: giving a home and a family to those who don't have one. Result: no one hurts a hair of her head. 

Dana, on the other hand, has a bad time. And what's more, you now risk not only paying 300 million in damages - which you obviously don't have - but also five to seven years in prison. 

Things didn't go any better for Georghe, a veteran of the investigative unit against organized crime. Thirty years spent fighting all sorts of human flesh trafficking, prostitution, pedophilia. "Then I stuck my nose in Mrs. Bustea's affairs - says Georghe - and I took my job away. 

Transferred from one day to the next without a shred of explanation and what's more with my salary halved. And only for having done the job correctly. my work, as an internal investigation later amply demonstrated. What had I discovered? That the "Irene" and "Stuart" Foundations managed to grab, I have no proof but I can imagine how, in defiance of the quotas established by law, the greatest number of orphans available in each of the districts into which Bucharest is divided. 

And then a sea of ​​false medical certifications. Children suffering from third degree dystrophy, miraculously healed within a couple of weeks, but always and in any case after they had been adopted for twenty , thirty thousand dollars in Spain, America or Italy. Certificates of convenience, issued by complacent doctors for the paltry sum of one hundred dollars to speed up the adoption process given that a sick child takes precedence over others. 

I received warnings and threats but I continued my work. Then they tried to buy me. A phone call: "the lady wants to speak to you, in person and in your office". No problem, I'll do it, but if you really want to meet me, you have to come to me. A day or two after that strange phone call, the General Prosecutor's Office, an absolutely unusual event, requests all the files against Bustea. 

Two weeks later and they took the investigation out of my hands." Forty-eight years old, a widow, a daughter who lives in America, to whom she spends ten thousand dollars a month for small expenses, Ileana Bustea is a sort of institution in Bucharest. 

Friend of editors, judges, generals, state officials and politicians. So intimate with those who matter - her sister married a big shot of the national peasant party in power - that she always emerges unscathed from any judicial storm. 

In her beautiful home, at number thirty by Grigore Alexandrescu is said to organize bridge tournaments and poker games for highly selected guests, during which she invariably loses thousands of dollars won by generals and politicians. guarantee impunity. Whether true or false, one fact is certain: Ileana Bustea, despite the dozens of complaints that have rained down on her in recent years, has never had a single problem. Graduated in law, fluent in English and Italian, shrewd, shrewd, almost never deals in first person, but lets others expose themselves for her: intermediaries, lawyers, collaborators. 

In short, she knows all the rules of the game. Her game, the one she never loses at. What she has been practicing since Ceausescu's time, when "selling" children was a joke. Among the many who reported it there are also some Italians. Who lost money without getting any of those children seen in the rich catalogs of "Irene" or "Stuart". Someone, a Sicilian couple, managed to get their money back down to the last penny but they had to play dirty and threaten the intervention of the mafia. The others, all the others don't. Scammed. And among them there are still those who haven't come to terms with it. And not for the money. Like those two of our compatriots who were promised two brothers, a boy and a girl. They had paid, met the children, familiarized themselves with them. Except that when they went to Bucharest to finally take them home, they found only one: the boy. Daniela had disappeared. And no tears or threats were needed. She separated from her brother forever. She sold to a Spanish couple for a few dollars more.

by our correspondent RENATO CAPRILEBucarest, gli sporchi affari della Signora degli orfani

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Repubblica — 30 maggio 2000   pagina 21   sezione: POLITICA ESTERA

BUCAREST - Chi ha provato a incastrarla se n' è sempre amaramente pentito. Eppure non si può dire che Ileana Bustea non abbia lasciato in giro tracce delle sue malefatte. Così come non è un mistero per nessuno che questa volitiva signora romena da anni - almeno una decina - si occupi, e con profitto, di adozioni internazionali. Di "vendere", secondo chi l' accusa, orfanelli romeni in Europa e nel mondo al miglior offerente. Un genere di export che non conosce crisi oltre a essere una miniera d' oro. Quattrocento nel solo ' 99. Che moltiplicati per 50 milioni - il "costo" medio di ogni adozione - fanno capire come abbia fatto madame a diventare la donna più ricca di Bucarest. Ricca, potente e vendicativa. E informatissima. Dana Deac, coraggiosa giornalista d' inchieste di una tv privata di Bucarest, decide di indagare sul business delle adozioni internazionali. E soprattutto sulle due Fondazioni no profit che fanno capo alla sunnominata signora e a sua sorella Nicoletta Ecaterina Tabara. Le due organizzazioni - "Irene" e "Stuart", sede nel centro di Bucarest - attraverso le quali ci si può mettere in lista per un' adozione. "Non avevo nemmeno iniziato ad affrontare il problema - racconta la Deac - che la Bustea mi chiama sul cellulare. "So che si sta occupando di me", mi dice. E lei come fa a saperlo?, ribatto io. "Questo non la riguarda - taglia corto - Comunque le consiglio di stare molto attenta". Dana comunque non si lascia intimidire e gira il suo documentario, peraltro finanziato con i soldi di una fondazione americana. Due puntate di 30 minuti ciascuna, andate in onda in prima serata anche se a distanza di due mesi l' una dall' altra. Un ottimo lavoro, in parte realizzato tra Toscana e Sicilia e per di più corredato da un paio di esplosive interviste a coppie italiane, truffate nel portafogli e nei sentimenti da Nostra Signora degli Orfani. Ci sono nomi cognomi, date, cifre, testimonianze. Una bomba. T' aspetti che qualcuno apra un' inchiesta, che i giornali riprendano la notizia, e invece non accade niente di niente. A parte il fatto che la Bustea prima si indigna, poi querela la giornalista e infine scatena la stampa amica che le dedica pagine e pagine dipingendola come una specie di madre Teresa di Calcutta. Diffamata, calunniata dai soliti giornalisti a caccia di scoop. Lei che ha a cuore una sola cosa: dare una casa e una famiglia a chi non ce l' ha. Risultato: nessuno le torce un capello. Dana invece se la vede brutta. E per di più ora rischia non solo di pagare 300 milioni di danni - che ovviamente non ha - ma anche dai cinque ai sette anni di carcere. Non è andata meglio a Georghe, veterano del nucleo investigativo contro il crimine organizzato. Trent' anni spesi a contrastare ogni sorta di traffico di carne umana, prostituzione, pedofilia. "Poi ho messo il naso negli affari della signora Bustea - racconta Georghe - e mi sono giocato il posto. Trasferito da un giorno all' altro senza uno straccio di spiegazione e per di più con lo stipendio dimezzato. E solo per aver fatto correttamente il mio lavoro, come un' inchiesta interna ha poi ampiamente dimostrato. Cosa avevo scoperto? Che le Fondazioni "Irene" e "Stuart" riuscivano ad accaparrarsi, non ho prove ma posso immaginare come, in barba alle quote stabilite per legge il maggior numero di orfani disponibili in ciascuno dei distretti in cui è divisa Bucarest. E poi un mare di false certificazioni mediche. Bambini affetti da distrofia di terzo grado, miracolosamente guariti nel giro di un paio di settimane, ma sempre e comunque dopo che erano stati adottati per venti, trentamila dollari in Spagna, America o Italia. Certificati di comodo, rilasciati da medici compiacenti per la miseria di cento dollari per accelerare i tempi di un' adozione visto che un bambino malato ha la precedenza sugli altri. Ho ricevuto avvertimenti e minacce ma ho continuato il mio lavoro. Poi hanno tentato di comprarmi. Una telefonata: "la signora vuole parlarle, di persona e nel suo ufficio". Nessun problema, faccio io, ma se proprio vuole incontrarmi, deve venire lei da me. Un giorno o due dopo quella strana telefonata, la Procura generale, fatto assolutamente insolito, richiede tutti i fascicoli a carico della Bustea. Tempo due settimane e mi hanno tolto l' inchiesta dalle mani". Quarantotto anni, vedova, una figlia che vive in America, a cui passa diecimila dollari al mese per le piccole spese, Ileana Bustea è una sorta di istituzione a Bucarest. Amica di editori, giudici, generali, funzionari dello Stato e politici. Così intima di quelli che contano - sua sorella ha sposato un pezzo grosso del partito nazionale contadino al potere - da uscire sempre e comunque indenne da qualsiasi tempesta giudiziaria. Nella sua bella casa, al numero trenta di Grigore Alexandrescu si dice che organizzi tornei di bridge e partite di poker per ospiti selezionatissimi. Nel corso delle quali lei immancabilmente perde migliaia di dollari vinti da generali e politici. Qualcuno maligna che sia quello il sistema, non privo di classe, per garantirsi l' impunità. Vero o falso che sia, un fatto è certo: Ileana Bustea nonostante le decine di denunce che negli ultimi anni le sono piovute addosso non ha mai avuto un problema che sia uno. Laureata in legge, inglese e italiano fluenti, accorta, scaltra, quasi mai tratta in prima persona, ma lascia che a esporsi siano altri per lei: intermediari, avvocati, collaboratori. Insomma conosce tutte le regole del gioco. Il suo gioco, quello al quale non perde mai. Quello che pratica fin dai tempi di Ceausescu, quando "vendere" bambini era uno scherzo. Tra i tanti che l' hanno denunciato ci sono anche alcuni italiani. Che ci hanno rimesso soldi senza ottenere nessuno di quei bimbi visti nei ricchi cataloghi di "Irene" o di "Stuart". Qualcuno, una coppia di siciliani, è riuscito a riavere indietro i propri quattrini fino all' ultima lira ma ha dovuto giocare sporco e minacciare l' intervento della mafia. Gli altri, tutti gli altri no. Truffati. E tra loro c' è ancora chi non se n' è fatto una ragione. E non per i soldi. Come quei due nostri connazionali a cui erano stati promessi due fratelli, un maschietto e una femminuccia. Avevano pagato, conosciuto i bambini, familiarizzato con loro. Solo che quando sono andati a Bucarest per portarseli finalmente a casa, ne hanno trovato solo uno: il maschietto. Daniela era sparita. E non sono servite né lacrime, né minacce. Separata dal fratello per sempre. Venduta a una coppia di spagnoli per qualche dollaro in più. - dal nostro inviato RENATO CAPRILE