"Mutter Teresa rettete mich aus dem Mülleimer"

"Mother Teresa saved me from the bin"

Mother Teresa saved his life. Born in a slum of Mumbai in India, Emmanuel Leclercq later grew up with adoptive parents in France. In an interview with katholisch.de he talks about his life story and tells why he wants to become a priest today.

Question: When you were a baby, Mother Teresa rescued you in a slum in Bombay, now Mumbai, India. What does their canonization mean to you?

Emmanuel Leclercq: I thank God for that. Because in this war-torn world, the Church gives us a figure of peace. Mother Teresa is truly an example of the peace and love of man she has shown to everyone. She is a model of charity and above all of mercy. She is the figure of God's mercy. She helped people and gave them back their human dignity. She personally gave back my dignity: ten days after my birth, she pulled me out of a trash can and took me to the orphanage of the sisters.

Question: When did you hear about this story?

Emmanuel Leclercq: We are five adopted children in our family in France because my parents could not have one of their own: two Frenchmen, two Indians and one Haitian. Our parents told us about the adoption early on. We all have different biographies and each one is unique. But I did not really understand the story of my origins until I returned to India for the first time in my life this summer. In the huge sprawling slums of Mumbai, I worked in the orphanage where I lived until my eleventh month. There I also met a sister who worked in the house when I arrived there. It was she who confirmed the story to me.

Question: How was the stay in India for you?

Emmanuel Leclercq: It was moments of emotion, but also full of gratitude. I thanked my birth parents first for letting me live. They could have aborted me or put me in another bucket. But they left me there before the Order of the Charity Missionaries - with a ribbon around my arm holding my date of birth and my name. They wanted me to live. But in their poverty, they could not raise me. In the word 'abandonner' [French for 'leave / leave'] is the word 'thunder' [French for 'give / give']: My parents left me to give me another life. I owe this other life to Mother Teresa. I thank her and her order, during which I spent the first months of my life. Finally, I thank my French parents who adopted me and gave me back my dignity. If I am where I am in life today, it is thanks to them.

Question: What does this story of your origin mean for your life?

Emmanuel Leclercq: There are two pillars in my life: Pope John Paul II for his charisma and Mother Teresa for their simplicity and love for people. For me, my story means learning what holiness means. India is a very poor country. However, one should not want this poverty, but holiness. Mother Teresa transformed poverty into sanctity by fighting it. Mother Teresa loved people, everyone as he was. She wanted to pass on the love of God. She saved all the men and women she could save - and did so with extraordinary sanctity. One of the most beautiful gestures of her holiness was her smile. The sister I met in Amrawati told me, 'When you look Mother Teresa in the eye, you realize that she saw God. When you saw her smile, you understood that she was thanking God. ' Her smile was simple, but very true.

Question: When did you know you wanted to become a priest?

Emmanuel Leclercq: It was at the age of four when I saw John Paul II for the first time. In 1986 he made an apostolic journey to France. I sat in front of the barrier where he would pass. The moment he passed - three feet in front of me - he looked at me and I heard a voice as if I was talking to someone. She said: 'You too, Emmanuel, will someday wear the priest's robe [French:' habits sacerdotaux '].' I remember turning to see who spoke to me. But everyone cheered the Pope. In the evening I asked my mother for the word 'sacerdotaux' without telling her about the sentence. She explained that it was the priest's clothes. That evening I said yes. I wanted to wear the priest's clothes. I never doubted that vocation, but it was not until I was 30 that I entered the seminary.

Question: Why so late?

Emmanuel Leclercq: I believe that is the plan of God. At age 18, I spent a year in the seminary to test my vocation. My bishop said to me: 'You have the vocation and you are very young, go study. And you will see if the Lord still wants you to become a priest. ' So I studied philosophy and did my doctorate, taught at the grammar school and at the university. I knew that one day I would become a priest, but I did not know when. He called me again almost four years ago.

Question: Being a priest - what does that mean for you?

Emmanuel Leclercq: The definition I would give of a priest: He is the one who carries Christ within to bring him to the people. He is the one who loves Christ to be loved by men. We need holy priests, and I ask Mother Teresa and John Paul II regularly to keep faithful to my vocation, to be holy and to approach Christ, day after day.

Question: What can we learn today - as Christians and as Church - from Mother Teresa?

Emmanuel Leclercq: Two things I would like to remember from Mother Teresa: peace and love for people. Those who defend peace in the world need that peace in themselves. In their love, Mother Teresa has saved babies and old people and given them back their human dignity. She also gave back my dignity to me. She defended life until her death. I believe that today we need to protect and serve life more and more. Because then we serve peace in our hearts and in the world.

By Julia-Maria Lauer

To person

Born in 1982 Emmanuel Leclercq first grew up in an orphanage of the Missionaries of Charity and later on with adoptive parents in France. He studied philosophy and taught at the Gymnasium and at the University of Lyon. Today he is a priest candidate for the diocese of Avignon. He has written a book about meditation on Mother Teresa ("Méditer avec Mère Teresa, 1 pensée par jour", published by Salvator 2016).

German:

Mutter Teresa rettete ihm das Leben. Geboren in einem Slum Mumbais in Indien, wuchs Emmanuel Leclercq später in Frankreich bei Adoptiveltern auf. Im Interview mit katholisch.de spricht er über seine Lebensgeschichte und erzählt, warum er heute Priester werden möchte.

Frage: Als Sie ein Baby waren, rettete Mutter Teresa Sie in einem Slum bei Bombay, dem heutigen Mumbai, in Indien. Was bedeutet ihre Heiligsprechung für Sie?

Emmanuel Leclercq: Ich danke Gott dafür. Denn in dieser vom Krieg zerrissenen Welt gibt uns die Kirche eine Figur des Friedens. Mutter Teresa ist wirklich ein Beispiel für den Frieden und für die Liebe zum Menschen, die sie jedem entgegengebracht hat. Sie ist ein Vorbild an Mildtätigkeit und vor allem an Barmherzigkeit. Sie ist die Gestalt der Barmherzigkeit Gottes. Sie hat den Menschen geholfen und ihnen ihre menschliche Würde zurückgegeben. Sie hat mir persönlich meine Würde zurückgegeben: Zehn Tage nach meiner Geburt hat sie mich aus einem Mülleimer gezogen und mich in das Waisenhaus der Schwestern gebracht.

Frage: Wann haben Sie von dieser Geschichte erfahren?

Emmanuel Leclercq: Wir sind in unserer Familie in Frankreich fünf adoptierte Kinder, da meine Eltern keine eigenen haben konnten: zwei Franzosen, zwei Inder und ein Haitianer. Unsere Eltern haben uns schon früh von der Adoption erzählt. Wir haben alle unterschiedliche Biographien und jede ist einzigartig. Wirklich verstanden habe ich die Geschichte meiner Herkunft aber erst, als ich diesen Sommer zum ersten Mal in meinem Leben nach Indien zurückgekehrt bin. In den riesig ausgedehnten Slums von Mumbai arbeitete ich in dem Waisenhaus, in dem ich bis zu meinem elften Monat lebte. Dort traf ich auch eine Schwester, die in dem Haus arbeitete, als ich damals dort ankam. Sie war es, die mir die Geschichte bestätigte.

Frage: Wie war der Aufenthalt in Indien für Sie?

Emmanuel Leclercq: Es waren Momente voller Emotionen, aber auch voller Dankbarkeit. Ich dankte zunächst meinen leiblichen Eltern dafür, dass sie mich am Leben gelassen haben. Sie hätten mich abtreiben oder in einen anderen Eimer legen können. Aber sie ließen mich dort vor dem Orden der Missionarinnen der Nächstenliebe zurück - mit einem Bändchen um den Arm, auf dem mein Geburtsdatum und mein Name standen. Sie wollten, dass ich lebe. Doch in ihrer Armut konnten sie mich nicht aufziehen. Im Wort 'abandonner' [Französisch für 'verlassen/zurücklassen'] steckt das Wort 'donner' [Französisch für 'geben/schenken']: Meine Eltern haben mich zurückgelassen, um mir ein anderes Leben zu schenken. Dieses andere Leben schulde ich Mutter Teresa. Ich danke ihr und ihrem Orden, bei dem ich die ersten Monate meines Lebens verbrachte. Schließlich danke ich meinen französischen Eltern, die mich adoptierten und mir so meine Würde zurückgaben. Wenn ich heute im Leben dort bin, wo ich bin, dann ist es dank ihnen.

Frage: Was bedeutet diese Geschichte Ihrer Herkunft für Ihr Leben?

Emmanuel Leclercq: Es gibt zwei Säulen in meinem Leben: Das sind Papst Johannes Paul II. wegen seines Charismas und Mutter Teresa wegen ihrer Einfachheit und Liebe zu den Menschen. Meine Geschichte heißt für mich: lernen, was Heiligkeit bedeutet. Indien ist ein sehr armes Land. Man darf diese Armut jedoch nicht wollen, sondern die Heiligkeit. Mutter Teresa wandelte die Armut in Heiligkeit, weil sie sie bekämpfte. Mutter Teresa liebte die Menschen, jeden wie er war. Sie wollte die Liebe Gottes weitergeben. Sie rettete alle Männer und Frauen, die sie retten konnte – und tat dies mit einer außergewöhnlichen Heiligkeit. Eine der schönsten Gesten ihrer Heiligkeit war ihr Lächeln. Die Schwester, die ich in Amrawati traf, sagte mir: 'Wenn man Mutter Teresa in die Augen guckte, erkannte man, dass sie Gott sah. Wenn man ihr Lächeln erblickte, verstand man, dass sie Gott dankte.' Ihr Lächeln war einfach, aber sehr wahr.

Frage: Wann haben Sie gewusst, dass Sie Priester werden wollen?

Emmanuel Leclercq: Es war im Alter von vier Jahren, als ich Johannes Paul II. zum ersten Mal sah. 1986 machte er eine Apostolische Reise nach Frankreich. Ich saß ganz vorne vor der Absperrung, wo er vorbeikommen würde. In dem Moment, als er vorbeikam – drei Meter vor mir – sah er mich an und ich hörte eine Stimme, als ob ich mit jemandem sprechen würde. Sie sagte den Satz: 'Du auch, Emmanuel, wirst eines Tages das Priestergewand tragen [Französisch:'habits sacerdotaux'].' Ich erinnere mich, dass ich mich umdrehte, um zu sehen, wer zu mir sprach. Aber alle jubelten dem Papst zu. Am Abend fragte ich meine Mutter nach dem Wort 'sacerdotaux', ohne ihr von dem Satz zu erzählen. Sie erklärte mir, dass es sich um die Kleidung des Priesters handele. An diesem Abend sagte ich 'ja'. Ich wollte die Kleidung des Priesters tragen. An dieser Berufung zweifelte ich nie, doch erst mit 30 Jahren trat ich ins Priesterseminar ein.

Frage: Warum so spät?

Emmanuel Leclercq: Ich glaube, dass ist der Plan Gottes. Mit 18 Jahren verbrachte ich ein Jahr im Seminar, um meine Berufung zu prüfen. Mein Bischof sagte zur mir: 'Du hast die Berufung und du bist sehr jung, geh studieren. Und du wirst sehen, ob der Herr noch immer will, dass du Priester wirst.' Ich studierte also Philosophie und promovierte, unterrichtete am Gymnasium und an der Universität. Ich wusste, dass ich eines Tages Priester werden würde, aber ich wusste nicht, wann. Vor nun fast vier Jahren hat er mich wieder gerufen.

Frage: Priester sein – was bedeutet das für Sie?

Emmanuel Leclercq: Die Definition, die ich von einem Priester geben würde: Er ist der, der Christus in sich trägt, um ihn zu den Menschen zu bringen. Er ist der, der Christus liebt, damit dieser von den Menschen geliebt wird. Wir brauchen heilige Priester und ich bitte Mutter Teresa und Johannes Paul II. regelmäßig, dass ich meiner Berufung treu bleibe, dass ich heilig werde und dass ich mich Christus annähere – Tag für Tag.

Frage: Was können wir heute – als Christen und als Kirche – von Mutter Teresa lernen?

Emmanuel Leclercq: Zwei Dinge würde ich gerne von Mutter Teresa in Erinnerung behalten: Den Frieden und die Liebe zu den Menschen. Wer den Frieden in der Welt verteidigt, braucht diesen Frieden in sich selbst. In ihrer Liebe hat Mutter Teresa Babys und Alte gerettet und ihnen ihre menschliche Würde wiedergegeben. Auch mir hat sie meine Würde zurückgeschenkt. Bis zu ihrem Tod hat sie das Leben verteidigt. Ich glaube, dass wir das Leben heutzutage immer mehr beschützen und ihm dienen müssen. Denn dann dienen wir dem Frieden in unseren Herzen und in der Welt.

Von Julia-Maria Lauer

Zur Person

1982 geboren wuchs Emmanuel Leclercq zunächst in einem Waisenhaus der Missionarinnen der Nächstenliebe und später bei Adoptiveltern in Frankreich auf. Er studierte Philosophie und unterrichtete am Gymnasium und an der Universität in Lyon. Heute ist er Priesterkandidat für die Diözese Avignon. Er hat ein Buch geschrieben, das sich mit Meditation nach Mutter Teresa beschäftigt ("Méditer avec Mère Teresa. 1 pensée par jour"; Verlag Salvator 2016).